Fiebre de inversión en infraestructura hídrica: cómo Estados Unidos enfrenta la doble presión de los centros de datos y el cambio climático

El auge de la inversión en infraestructura hídrica: cómo Estados Unidos enfrenta la doble presión de los centros de datos y el cambio climático

En la primera mitad de 2026, el mercado de infraestructura hídrica en Estados Unidos ha mostrado un notable impulso alcista. Desde el proyecto de control de inundaciones de 518 millones de dólares en Virginia Beach, hasta el túnel del río Ohio de 1.000 millones de dólares cerca de Pittsburgh, pasando por la ampliación de varias plantas de tratamiento de agua y desalinización de aguas subterráneas en California, los proyectos hídricos se están convirtiendo en uno de los segmentos más activos de la infraestructura estadounidense.

Detrás de esta ola de inversiones convergen múltiples fuerzas estructurales: los fondos especiales liberados por la legislación federal, la demanda de agua de refrigeración derivada de la expansión de los centros de datos y la aceleración de la resiliencia por parte de los gobiernos locales para hacer frente a fenómenos meteorológicos extremos. La combinación de estos tres factores está elevando la infraestructura hídrica de un gasto público tradicional a un activo estratégico con implicaciones para la seguridad económica y la competencia geopolítica.

La demanda hídrica impulsada por los centros de datos

El auge de la construcción de centros de datos en Estados Unidos no muestra signos de desaceleración en 2026. Según datos del Departamento de Comercio de EE. UU., el gasto en construcción de centros de datos continuó aumentando en abril de 2026. Estas instalaciones gigantes no solo consumen grandes cantidades de electricidad, sino que también requieren enormes volúmenes de agua de refrigeración: un centro de datos hiperescala típico puede usar millones de galones de agua al día. Esto impulsa directamente la modernización de las infraestructuras de tratamiento y suministro de agua en las regiones circundantes. El acoplamiento entre el agua y la infraestructura digital está redefiniendo las prioridades de la planificación urbana del agua. Por ejemplo, varios proyectos de ampliación de tratamiento de agua en California (como el proyecto del Condado de Placer de 210 millones de dólares a cargo de Carollo Engineers) establecen explícitamente como objetivo de diseño satisfacer las necesidades hídricas de las industrias de vanguardia.

La sinergia entre los fondos federales y el modelo de APP

En 2026, el proyecto de ley de infraestructura hídrica de 30.500 millones de dólares (WRDA 2026) que se debate en el Congreso de EE. UU. proporciona un apalancamiento clave para los proyectos locales. Esta ley cubre múltiples áreas como el control de inundaciones, el agua potable y el tratamiento de aguas residuales, y se espera que movilice fondos de contrapartida estatales y locales aún mayores. Al mismo tiempo, los modelos de entrega alternativos, como el diseño-construcción (DB) y el diseño-construcción progresivo (PDB), se están generalizando en los proyectos hídricos, reduciendo riesgos y acortando los plazos. Tomando como ejemplo el proyecto de compuertas contra marejadas de North London Bridge Creek en Virginia Beach, el consorcio Flatiron-Dragados inició la construcción tras completar una fase de preconstrucción de dos años. Este modelo de contrato PDB permite al contratista intervenir en la etapa de diseño preliminar para optimizar el plan de ingeniería.

La construcción de resiliencia se convierte en una necesidad imperiosa

La frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos está forzando la modernización de los activos hídricos en Estados Unidos. Tras el devastador paso del huracán Helene por el sureste en 2024, el Departamento de Transporte de EE. UU. asignó 1.860 millones de dólares para reparar carreteras, puentes, sistemas hídricos y ferrocarriles dañados, de los cuales más de 908 millones de dólares se destinaron específicamente a la recuperación tras el huracán. El proyecto del túnel del río Ohio, por su parte, forma parte de un plan de agua limpia destinado a abordar el problema de los desbordamientos de aguas residuales de miles de millones de galones en el condado de Allegheny, Pensilvania. Estos proyectos no solo generan empleo a corto plazo y contratos de ingeniería, sino que también construyen capacidades regionales de prevención y resiliencia a largo plazo.

Flujo de capital de ingeniería y panorama industrial### Flujo de capital ingenieril y panorama del sector

A nivel empresarial, los grandes consorcios están dominando el mercado de infraestructura hídrica. El consorcio Lane-Brayman obtuvo un contrato de túneles por 1.000 millones de dólares; el consorcio Jacobs-McCarthy inició la ampliación de una planta de desalinización de agua subterránea en California por 185 millones de dólares; Carollo Engineers recibió un contrato para una planta de tratamiento de agua por 210 millones de dólares. Estos proyectos se concentran en zonas costeras y urbanas densamente pobladas, reflejando la tendencia del capital a dirigirse hacia áreas con alta presión hídrica. Al mismo tiempo, la participación de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. (USACE) refuerza el papel ancla del sector público en los grandes proyectos hídricos.

Perspectiva global: Competencia nacional en infraestructura hídrica

El auge de la inversión en infraestructura hídrica en Estados Unidos no es un fenómeno aislado. A nivel mundial, desde la "Red Nacional de Agua" de China hasta la Directiva Marco del Agua de la Unión Europea, las principales economías han priorizado la modernización del suministro de agua como una estrategia clave. La competencia en infraestructura hídrica no solo es una contienda por el volumen de obras, sino que también involucra estándares técnicos, modelos de financiamiento y autonomía en la cadena de suministro. Mediante legislación federal, alianzas público-privadas y ejecución localizada, Estados Unidos intenta, al tiempo que garantiza su propia seguridad hídrica, cultivar grupos de ingeniería con competitividad global.

De cara a la segunda mitad de 2026 y los años siguientes, con la entrada en vigor de la Ley WRDA y la puesta en marcha de más parques de centros de datos, se espera que el mercado de proyectos hídricos en EE. UU. mantenga un sólido crecimiento. Inversores y formuladores de políticas deben prestar atención a los factores de riesgo: la escasez de mano de obra podría elevar los costos, la volatilidad de los precios de las materias primas afecta los rendimientos y los plazos de aprobación de proyectos se alargan. No obstante, en términos generales, la infraestructura hídrica se ha consolidado como uno de los sectores centrales de la inversión en infraestructura a mediano y largo plazo en Estados Unidos.

--- *Este artículo se basa en información pública y análisis sectorial, y no constituye asesoría de inversión.*