L'infrastructure énergétique des télécommunications en Afrique obtient un financement de 90 millions de dollars : un nouveau chapitre pour le modèle « énergie en tant que service » et la connectivité régionale

L'évolution logique du financement de projet : du pont au capital à long terme

En juin 2026, Communication and Renewable Energy Infrastructure (CREI) a annoncé la finalisation d'un financement par emprunt à long terme de 90 millions de dollars. Ce financement est fourni conjointement par le Fonds pour l'inclusion énergétique (FEI) lancé par la Banque africaine de développement (BAD) et le Fonds norvégien d'investissement pour les pays en développement (Norfund). 55 millions de dollars sont utilisés pour remplacer un prêt relais à court terme de 2024, et 35 millions de dollars supplémentaires apportent de nouveaux capitaux pour la prochaine phase de croissance.

L'ajustement de la structure de financement reflète un changement clé dans l'investissement dans les infrastructures énergétiques des télécommunications, passant du pilote à la mise à l'échelle. Le financement relais est généralement utilisé pour un déploiement rapide, tandis que la dette à long terme correspond à la durée de vie des actifs – les stations de base et les systèmes solaires photovoltaïques ont une durée de vie prévue de 10 à 15 ans. Cette mise à niveau de la structure du capital réduit le risque de refinancement et fournit une base de financement prévisible pour l'expansion continue de CREI sur ses marchés principaux (Mali, Soudan du Sud, République centrafricaine).

L'énergie en tant que service : un levier de décarbonation pour les opérateurs mobiles

Le modèle d'affaires de CREI est essentiellement « l'énergie en tant que service » (EaaS) : il propose aux opérateurs de réseaux mobiles (ORM) une solution clé en main pour la construction, l'exploitation et la propriété d'actifs d'énergie renouvelable. En Afrique, de nombreuses stations de base isolées dépendent de générateurs diesel, avec des coûts d'exploitation élevés et des émissions importantes. En collaboration avec ieng Group (la division ingénierie et déploiement de réseau de two33), CREI combine le solaire photovoltaïque, les systèmes de stockage d'énergie et les sites de télécommunications, permettant aux opérateurs d'accéder à une électricité propre sans investissement initial.

Ce modèle a une valeur particulière dans les trois pays cibles (Mali, Soudan du Sud, République centrafricaine). Ces pays ont une faible couverture du réseau électrique, une alimentation très instable, des coûts de transport du diesel élevés et des risques de rupture de la chaîne d'approvisionnement. L'intervention de CREI peut porter la part des énergies renouvelables dans la consommation d'énergie de production des télécommunications à près de 50 %, réduisant directement l'empreinte carbone et les dépenses d'exploitation des opérateurs. En même temps, une électricité plus fiable signifie une augmentation du temps de fonctionnement des stations de base et une amélioration de la qualité de couverture du réseau – bénéficiant finalement à la connectivité numérique des utilisateurs finaux.

La logique stratégique de l'entrée de capitaux dans les marchés fragiles

Birgit Edlefsen, vice-présidente senior de Norfund, a souligné dans un communiqué que ce financement « reflète l'engagement de Norfund à apporter les énergies renouvelables et les infrastructures essentielles dans les pays fragiles et les marchés difficiles ». Du point de vue du financement du développement, le Mali, le Soudan du Sud et la République centrafricaine sont tous classés comme pays les moins avancés par les Nations Unies, longtemps tourmentés par les conflits et la faiblesse de la gouvernance. Les banques commerciales traditionnelles évitent souvent ce risque souverain, mais les institutions financières de développement (IFD), en fournissant des capitaux à long terme et patients, peuvent créer les conditions préalables à l'investissement privé.CREI, en tant que prestataire de services spécialisé, possède la capacité de déployer et de gérer des actifs énergétiques distribués dans des environnements complexes. En février 2026, Finnfund (l’agence finlandaise de financement du développement) a déjà co-investi dans le projet d’énergie pour les télécommunications de CREI au Soudan du Sud. Ce financement supplémentaire de FEI et Norfund constitue un cas typique de soutien coordonné des institutions multilatérales de financement du développement aux infrastructures énergétiques des télécommunications en Afrique.

Synergies entre connectivité régionale et développement durable

La signification profonde de ce financement réside dans le fait qu’il propulse l’interconnexion entre les infrastructures de télécommunications et les infrastructures énergétiques à une nouvelle étape. Le secteur mondial des télécommunications est en train de passer d’une « connexion des utilisateurs » à une « connexion de l’énergie » — en Afrique en particulier, pas d’électricité signifie pas de réseau. Le modèle EaaS de CREI consiste en réalité à déployer simultanément deux types de réseaux : le réseau d’information (via les stations de base) et le réseau énergétique (via les énergies renouvelables distribuées). Cette double intégration réduit non seulement le coût unitaire des stations pour les opérateurs, mais offre également une interface potentielle pour les micro-réseaux distribués dans le cadre de l’électrification rurale future.

D’un point de vue plus large du développement régional, des services de télécommunications stables et fiables sont une condition sous-jacente pour l’inclusion financière, l’administration électronique, l’éducation à distance et d’autres économies numériques. La couverture des réseaux mobiles au Mali, au Soudan du Sud et en République centrafricaine a longtemps été inférieure à la moyenne de l’Afrique subsaharienne ; ce financement devrait accélérer la réduction de la fracture numérique. Parallèlement, le déploiement d’énergies renouvelables locales réduit la dépendance aux importations de pétrole, conformément aux objectifs de transition énergétique à long terme des pays africains.

Un nouveau paradigme pour le financement des infrastructures

Cette transaction de 90 millions de dollars reflète plusieurs tendances du financement mondial des infrastructures. Premièrement, la structure de financement mixte (dominée par les DFI, avec co-investissement de capitaux commerciaux) devient un outil standard sur les marchés à haut risque. FEI, en tant que fonds de dette affilié à la Banque africaine de développement, fournit un financement flexible spécifiquement pour les projets énergétiques en Afrique, et sa combinaison avec Norfund réduit le coût du capital. Deuxièmement, la servicisation des infrastructures (comme l’EaaS) sépare la propriété des actifs de leur exploitation, réduisant ainsi la charge sur le bilan des opérateurs, ce qui incite davantage d’opérateurs à moderniser leurs systèmes énergétiques. Enfin, la synergie intersectorielle entre télécommunications et énergie donne naissance à une nouvelle classe d’actifs — les infrastructures énergétiques des télécommunications — attirant davantage de capitaux à long terme soucieux des critères ESG et de l’impact.

CREI prévoit d’étendre davantage l’échelle de financement au cours des 12 prochains mois pour soutenir l’expansion dans davantage de pays. Avec la baisse continue des coûts des technologies d’énergie renouvelable et la pression croissante sur les opérateurs pour décarboner, la réplication de modèles similaires à l’EaaS dans d’autres régions d’Afrique (comme le Nigéria, la République démocratique du Congo) deviendra plus viable commercialement.

Jugement à long terme : la valeur géoéconomique des infrastructures vertes de télécommunicationsDu point de vue géoéconomique, les infrastructures énergétiques des télécommunications en Afrique deviennent un élément de compétitivité pour chaque pays. Des réseaux mobiles de haute qualité et à faibles émissions ne sont pas seulement des services destinés aux consommateurs, mais aussi des conditions essentielles pour attirer les investissements des entreprises numériques, soutenir les villes intelligentes et promouvoir le commerce électronique. L'entrée continue de capitaux internationaux (comme Norfund, Finnfund) reflète également la stratégie des pays nordiques dans le domaine des infrastructures durables en Afrique. Avec la restructuration des chaînes d'approvisionnement mondiales et l'intensification des débats sur la souveraineté numérique, celui qui pourra fournir à l'Afrique une infrastructure de télécommunications fiable et verte occupera une position avantageuse dans la « couche d'accès » de l'économie numérique future.

Le cas de CREI montre que le financement des infrastructures passe d'un simple « projet de construction » à un « écosystème de construction » — un réseau complexe intégrant l'énergie, l'information, la finance et la gouvernance. Pour les analystes mondiaux des infrastructures, il ne s'agit pas seulement d'un événement de financement de projet, mais aussi d'un microcosme de l'évolution à long terme des infrastructures numériques en Afrique.

---

*Source d'information : Developing Telecoms, « Funding boost for telecom energy services in Africa », https://www.developingtelecoms.com/telecom-business/telecom-investment-mergers/20410-funding-boost-for-telecom-energy-services-in-africa.html*