A onda de data centers de IA: Os custos ocultos da infraestrutura de energia e água dos EUA

A onda de data centers de IA: o custo oculto para a infraestrutura de energia e água dos EUA

Começa com o morador de Manassas, Virgínia, John Steinbach, recebendo uma conta de eletricidade de 281 dólares, uma controvérsia sobre os custos públicos da infraestrutura de inteligência artificial está se espalhando pelos Estados Unidos. Este morador, que vive há quase 40 anos, pagava antes cerca de 100 dólares por mês de eletricidade. Ele teme que, com a contínua construção de data centers de IA, os preços da eletricidade continuem subindo. "Eles estão construindo data centers, como no filme 'Campo dos Sonhos' — quando você constrói, a energia vem, mas não vemos como isso é realizado." Essa ansiedade não é um caso isolado.

No início de 2026, os Estados Unidos já operam mais de 3.000 data centers, com outros quase 1.500 em planejamento ou construção. Entre eles, os data centers de hiperescala tornaram-se o novo polo de crescimento: 68 instalações com demanda individual de energia superior a 50 megawatts (MW) já estão em operação, e a maior pode consumir mais de 5 gigawatts (GW), equivalente ao consumo de eletricidade de uma pequena cidade. Outras 267 instalações do mesmo porte estão planejadas. Segundo previsões da Bloom Energy, a demanda total de eletricidade dos data centers dos EUA deve dobrar de 80 GW para 150 GW entre 2025 e 2028 — o equivalente a adicionar a carga elétrica de toda a Espanha à rede elétrica americana em três anos.

Infraestrutura elétrica: reescrita pelo crescimento dos data centers

A sede de eletricidade dos data centers de IA está remodelando o ciclo de despesas de capital das empresas de serviços públicos americanas. Para atender à demanda crescente, as elétricas estão investindo bilhões de dólares na construção de novas linhas de transmissão e usinas de geração. No entanto, sob o modelo regulatório tradicional da "base tarifária", esses investimentos acabam entrando nas contas de luz dos consumidores. Mesmo que as empresas de data centers usufruam de grandes descontos e isenções fiscais, os moradores têm de arcar com a maior parte das contas da expansão da rede elétrica.

Dados federais mostram que os preços da eletricidade residencial nos EUA subiram 7,1% em 2025, mais que o dobro da taxa de inflação, com alguns estados registrando altas superiores a 20%. Na Virgínia, os data centers respondem por quase 40% do consumo de energia do estado. No norte do estado, o "Corredor de Data Centers" reúne o maior aglomerado de instalações do mundo, e a demanda combinada das seis maiores instalações chega a 781 MW. Uma análise da Bloomberg revelou que os preços da eletricidade em regiões com alta concentração de data centers subiram 267% nos últimos cinco anos. Em uma pesquisa nacional realizada em novembro de 2025 pela Consumer Reports, 78% dos americanos adultos disseram temer que novos data centers aumentem suas contas de luz.

Isso revela uma contradição estrutural no financiamento de infraestrutura: benefícios privados, custos públicos. Como nova infraestrutura de alto consumo energético, os data centers têm seus custos de eletricidade socializados, enquanto os lucros são privatizados pelos gigantes da tecnologia. Organizações de consumidores pedem que as empresas de tecnologia comprovem "custos por conta própria" por meio de contratos verificáveis e relatórios de progresso, em vez de repassá-los ao público. No fundo, trata-se de uma exigência de transparência na governança da infraestrutura.

Competição por recursos hídricos: o choque entre a demanda por refrigeração e o clima de secaAlém da eletricidade, o consumo de água pelos data centers também é surpreendente. Os sistemas de refrigeração tradicionais utilizam circuitos de resfriamento a água; uma grande instalação pode consumir até 5 milhões de galões de água por dia, o equivalente ao uso diário de mais de 16 mil residências americanas. A própria geração de energia também exige grandes quantidades de água, ampliando ainda mais a “pegada hídrica” dos data centers.

Na região de Phoenix, os data centers existentes consomem cerca de 385 milhões de galões de água por ano apenas para refrigeração, sem contar a água usada na geração de energia. Com a construção de novas instalações, o consumo direto de água para resfriamento pode disparar para 3,7 bilhões de galões por ano, o suficiente para abastecer cerca de 34 mil residências. A gravidade do problema está no fato de que essas instalações estão localizadas em regiões onde os recursos hídricos já são escassos. O rio Colorado sofre secas há mais de 20 anos, e seus dois principais reservatórios — o Lago Powell e o Lago Mead — tiveram seus níveis de armazenamento reduzidos de cerca de 90% em 2000 para aproximadamente 30% atualmente. A demanda de água dos data centers está competindo com os residentes urbanos, a agricultura e os ecossistemas pelos direitos hídricos limitados.

Esse conflito não é apenas uma questão ambiental, mas também um problema de desenvolvimento regional. Para atrair investimentos em data centers, os governos locais frequentemente oferecem incentivos fiscais e políticas fundiárias flexíveis como iscas, mas podem subestimar os riscos do fornecimento de água a longo prazo. No contexto de secas e mudanças climáticas, a restrição hídrica está se tornando uma variável-chave que deve ser considerada na escolha da localização de data centers e no planejamento da infraestrutura regional.

Aglomeração regional e o modelo de “extração” de infraestrutura

Da Virgínia ao Arizona, os data centers estão formando corredores geográficos específicos. A Virgínia possui quase 600 data centers, com mais de 100 em construção ou planejamento. O “Data Center Alley” tornou-se um marco geográfico da infraestrutura digital global, mas também impõe pressões estruturais às redes elétricas e aos sistemas de abastecimento de água locais.

A avaliação dos moradores locais sobre os data centers não é positiva. Uma pesquisa na Virgínia mostrou que quase três quartos dos eleitores acreditam que os data centers são responsáveis pelo aumento das tarifas de energia. Na visão das organizações de defesa do consumidor, esses projetos costumam ser “extrativos” — consomem muitos recursos locais, mas raramente geram empregos ou receita significativos para as comunidades locais. Embora as empresas de tecnologia enfatizem o crescimento econômico que trazem, muitos postos de trabalho têm alta rotatividade e exigem níveis elevados de educação local, o que limita os benefícios para os moradores comuns. Esse padrão de “acumulação de capital — ônus sobre recursos — impacto local” também aparece em outras regiões do mundo, tornando-se um típico fenômeno de “separação entre beneficiários e afetados” no investimento em infraestrutura.

Governança da infraestrutura para a era da IA

O crescimento explosivo dos data centers de IA é, em essência, a projeção da corrida global pela IA no mundo físico. A concorrência entre gigantes da tecnologia está impulsionando a criação de novas infraestruturas de importância estratégica nacional. No entanto, quando redes elétricas, sistemas hídricos e outros serviços públicos se tornam “subsídios implícitos” para a expansão da capacidade computacional de empresas privadas, a falta de regras pode gerar riscos sistêmicos.De uma perspectiva mais macro, a demanda por data centers não é inteiramente um fardo. Ela pode acelerar investimentos em energia limpa, impulsionar a modernização da rede elétrica e até mesmo promover o uso de energia distribuída e de tecnologias de armazenamento de energia. O ponto-chave é como projetar um mecanismo razoável de repartição de custos e responsabilidades, para que as empresas de tecnologia realmente paguem pela nova infraestrutura, em vez de fazer os cidadãos comuns arcarem com o “imposto sobre inovação”.

Em sua reportagem, a Consumer Reports destacou que as empresas de tecnologia devem fornecer contratos detalhados e relatórios de progresso publicamente monitoráveis, a fim de comprovar seu impacto real na rede elétrica e no meio ambiente. Essa é a base para reconstruir a confiança. Para os formuladores de políticas, é necessário estabelecer uma estrutura regulatória mais transparente para a infraestrutura de dados, incorporando energia, água, terra e qualidade do ar em um sistema unificado de planejamento e avaliação, em vez de permitir que as forças de mercado “ocupem territórios” sem supervisão pública.

A expansão da infraestrutura de IA está apenas começando. Sua forma final dependerá não apenas do desempenho dos chips, mas também de se um país consegue fornecer suporte de energia e recursos hídricos ao crescimento digital de maneira sustentável. Esta pode ser uma das questões de infraestrutura mais importantes deste século.