Água, barragens e reconfiguração da terra: como as grandes infraestruturas globais estão remodelando as fronteiras do desenvolvimento

Grandes infraestruturas nunca são apenas engenharia civil

Julgar se um projeto de infraestrutura é grandioso normalmente usa o comprimento de pontes, a altura de barragens ou a área de aeroportos como critério. Mas o que realmente merece estudo é como essas estruturas mudam a lógica econômica de uma região e redistribuem as oportunidades de desenvolvimento nacional.

Na África Austral, uma ponte com 825 metros de comprimento total e vão principal de 100 metros conecta vilarejos isolados por montanhas; na África Oriental, a usina hidrelétrica no rio Omo, na Etiópia, converte a energia cinética bruta do rio em fonte de energia industrial; na bacia do rio da Prata, Brasil e Paraguai se posicionam juntos através do rio; no interior da Amazônia, o rio Xingu é reorganizado por um complexo sistema de desvio; e no lado do mar da China Meridional, Hong Kong, por meio de aterros, abriu na superfície do mar uma interface para o transporte marítimo internacional. Esses projetos são extremamente diversos, mas todos apontam para a mesma questão de base: a infraestrutura é o meio pelo qual os Estados contemporâneos remodelam sua geografia e seu destino.

A conexão como o contrato mais fundamental da infraestrutura: a Ponte Senqu, no Lesoto

Lesoto, acordo regional de abastecimento de água, um enorme reservatório prestes a se formar. Quando o Projeto de Água das Terras Altas do Lesoto surgiu como um plano de transferência de água entre bacias, o mundo externo viu uma cadeia de redistribuição regional de recursos hídricos, mas as comunidades locais viram um fluxo de vida que poderia ser cortado pela água. No terreno complexo do planalto do Lesoto, a missão da Ponte Senqu é garantir que, após o armazenamento de água, as vilas localizadas nas montanhas do nordeste ainda possam se conectar ao sistema rodoviário da capital, Maseru.

Estruturalmente, a Ponte Senqu é apenas uma instalação de transporte; mas em sua função social, é uma corda salva-vidas que impede que comunidades caiam no isolamento. Em muitos grandes projetos hídricos, os reservatórios costumam ser os vilões que destroem as redes de transporte das comunidades; o caso do Lesoto mostra que, se projetos de restauração, como pontes, forem incorporados já na fase de projeto, é possível alcançar simultaneamente o compartilhamento regional dos recursos hídricos e a proteção da acessibilidade das comunidades. Isso também coloca a chamada "infraestrutura de apoio" pela primeira vez no centro do plano de transferência de água.

Transformar espaços remotos em hinterlândias energéticas: Gibe III, na Etiópia

A Etiópia há muito enfrenta um paradoxo regional — possuir grande desnível de rios, mas carecer de eletricidade para acionar o motor industrial. A usina hidrelétrica de Gibe III foi construída exatamente para resolver esse descompasso. Localizada no rio Omo, ela utiliza uma barragem para aumentar a altura de queda, fazendo os geradores girarem. A partir daí, esta área antes remota deixou de ser apenas geografia e passou a ser um ponto de apoio estratégico do sistema elétrico etíope. Seu verdadeiro valor talvez não seja o número de capacidade instalada, mas sim o fato de a economia nacional ter ganho, pela primeira vez, uma âncora elétrica independente em termos de crescimento.

Em um panorama mais amplo, Gibe III faz parte dos esforços do Chifre da África para redefinir sua narrativa de soberania nacional em torno da segurança energética. Para os países do Sul Global, há muito vistos como exportadores de matérias-primas, construir uma usina hidrelétrica como essa significa deixar de depender de redes elétricas transfronteiriças e de combustíveis importados, transformando suas dotações naturais em capital elétrico controlável. Esta é a propriedade geoeconômica da infraestrutura — a autonomia energética é, em si mesma, uma autonomia de desenvolvimento.

A engenharia da cooperação em bacias transfronteiriças: a Usina Hidrelétrica de ItaipuSe um rio coincide exatamente com a fronteira de um país, a barragem enfrenta não apenas o fluxo das águas, mas também diferenças institucionais, cambiais e jurídicas. Itaipu, um dos maiores projetos hidrelétricos da história, construído no rio Paraná entre o Brasil e o Paraguai, tornou-se um ativo elétrico comum aos dois países. Isso mostra que a gestão de rios internacionais não depende apenas de acordos legais, mas também de um vasto projeto físico que sirva como meio de cooperação.

O período de construção de mais de uma década fez com que os efeitos de Itaipu fossem muito além das usinas e das linhas de transmissão. O reservatório artificial reescreveu a distribuição espacial da população e das indústrias da região, e os dois países reorganizaram suas cidades e corredores econômicos em cada lado da bacia. Itaipu representa um projeto de “território binacional”: um lado fornece capital e tecnologia, o outro oferece recursos e mercado, e no final ambos compartilham os benefícios da geração de energia. Esse modelo continua a ser uma referência importante para a cooperação em infraestrutura transfronteiriça no atual desenvolvimento de energias renováveis.

O modelo de barragem em área ecologicamente sensível: o valor contraditório de Belo Monte

Belo Monte ocupa um lugar especial em todos os planejamentos hidrelétricos do Brasil. Ele está localizado no rio Xingu, na bacia amazônica, numa região de alta sensibilidade ecológica, e altera o curso natural de um trecho do rio por meio da construção de represas e canais artificiais. Se avaliarmos apenas sua produção de energia, é um componente importante do fornecimento elétrico nacional; se ampliarmos o olhar, ele é visto como um exemplo de “conflito entre ecologia e desenvolvimento”.

O significado de Belo Monte não está em “construir ou não construir”, mas em saber se um país pode responder à demanda de eletricidade com grandes obras sem destruir a base natural. Ele impulsionou a atualização de instrumentos de medição, conservação do solo e avaliação de impacto na bacia, e também alerta os que virão depois: o Sul Global está buscando, na transição energética, caminhos de construção mais complexos e com mais restrições. A Amazônia não pode deixar de ser considerada uma fonte de energia, mas sempre será também a linha de base ecológica. No futuro, as grandes usinas hidrelétricas terão de incorporar mais engenharia social e ambiental em seus projetos de construção.

Reconfiguração geográfica e porta de entrada mundial: o Aeroporto Internacional de Hong Kong

A inauguração do Aeroporto Internacional de Hong Kong em 1998 não foi apenas uma atualização da aviação, mas um novo ponto de ancoragem para toda a geografia da cidade. Ele não está mais limitado pela área urbana densamente povoada como o antigo aeroporto de Kai Tak; em vez disso, está localizado na ilha artificial de Chek Lap Kok, conquistando espaço do mar por meio de aterros em larga escala. Isso mostra que, nas regiões costeiras da China com escassez de terra, a inovação em infraestrutura ocorre na forma de expansão das fronteiras geográficas sobre o mar.

Do ponto de vista da rede aérea global, Hong Kong ganhou assim um nó de entrada de alta capacidade e sem ruído, capaz de sustentar a conexão contínua e de alta velocidade entre a região metropolitana de alta densidade populacional e o mundo. E do ponto de vista do capital, o aeroporto em si é uma infraestrutura nacional voltada para o futuro — ele converte a necessidade de transporte de longa distância da cidade em um conjunto de ativos em operação contínua. Instalações de transporte de grande porte, como aeroportos, já ultrapassaram o próprio transporte em seu papel no sistema urbano global, tornando-se interfaces por meio das quais as regiões centrais participam da alocação global de recursos.

Avaliação final: a taxa de retorno social da infraestrutura

Voltemos à pergunta inicial: como devemos avaliar grandes infraestruturas?Em primeiro lugar, não se pode analisar usinas elétricas, reservatórios, aeroportos e pontes de forma isolada. Concebidos desde o início como parte de um sistema regional, eles seguem, ao longo de sua vida útil, remodelando as redes rodoviárias, os reassentamentos e as estruturas de emprego. O “valor” da infraestrutura deve ser uma taxa de retorno social, e não uma taxa de retorno sobre a construção.

Em segundo lugar, das pontes do Lesoto às hidrelétricas da Etiópia, de Itaipu a Belo Monte e ao aeroporto de Hong Kong, os projetos globais de infraestrutura vêm assumindo papéis mais complexos — não apenas como produtos de engenharia, mas como a materialização visível das escolhas de um país em termos de localização, financiamento, uso do solo e responsabilidade ambiental.

Na competição mundial por infraestrutura, o verdadeiro cerne não é quem possui a maior escavadeira, mas quem consegue construir uma produtividade social mais duradoura. Nesse sentido, quando um projeto consegue conectar regiões montanhosas remotas às estradas das cidades, transformar um rio no futuro energético de um país e estabelecer uma rede aérea intercontinental sobre uma ilha artificial, ele deixa de ser um produto de concreto e se torna uma forma de capital de longo prazo — uma capacidade estatal mais durável do que qualquer relatório de lucros.

—— Fonte de referência: We Build Value：Sustainable Development: Mega Infrastructure Works Worldwide