Avertissement : la course aux infrastructures de minéraux critiques au Canada – flux de capitaux mondiaux et goulots d'étranglement dans l'approbation des projets

La course aux infrastructures à l’ère des minerais critiques

Dans un contexte où la transition énergétique mondiale et la sécurité des chaînes d’approvisionnement sont devenues des priorités stratégiques, les infrastructures liées aux minerais critiques constituent désormais un nouvel étalon de la compétitivité nationale. Selon un rapport récent de PwC Canada, bien que le Canada dispose de riches réserves minières et de ressources énergétiques, il accuse un retard par rapport à ses concurrents mondiaux en matière d’investissements dans les infrastructures et d’efficacité des processus d’approbation de projets. Sans une action accélérée, le Canada risque de rater la plus grande opportunité de développement des ressources de ce siècle.

Le rapport prévoit que d’ici 2050, le total des investissements en infrastructures au Canada atteindra 4 700 milliards de dollars canadiens, mais la part actuelle des dépenses d’infrastructure dans le PIB n’est que de 6,6 %, contre une moyenne de 7,4 % dans les pays leaders mondiaux. Pour combler cet écart, le Canada aurait besoin d’investissements supplémentaires d’environ 34 milliards de dollars canadiens par an. Ce chiffre reflète une logique industrielle claire : celui qui construira le réseau d’infrastructures le plus efficace et fiable en premier dominera la chaîne d’approvisionnement des minerais critiques.

Secteur des ressources : la plus grande opportunité et le plus grand défi

PwC identifie l’extraction des ressources et les infrastructures connexes comme le plus grand domaine d’investissement futur en infrastructures au Canada, avec des dépenses cumulées pouvant atteindre 1 600 milliards de dollars canadiens. Les investissements annuels devraient passer de 53 milliards à 63 milliards de dollars canadiens, sous l’effet de la demande mondiale rigide en minerais critiques et en énergie propre, ainsi que des stratégies de diversification des pays cherchant à réduire leur dépendance vis-à-vis d’un seul fournisseur.

Cependant, le rapport souligne que les opportunités du Canada ne se concrétiseront pas automatiquement. Prenons l’exemple de la ceinture minérale « Ring of Fire » en Ontario – l’une des plus grandes zones minières inexploitées du Canada. Son développement nécessite la construction simultanée de routes, de réseaux électriques, de connectivité numérique et d’infrastructures communautaires, et non la réalisation de projets isolés. Ce modèle d’« infrastructures intégrées » exige une coordination plus précoce, des processus d’approbation plus rapides et une collaboration intersectorielle. Or, les procédures d’examen réglementaires actuellement longues au Canada entraînent des retards de plusieurs années et des dépassements de coûts, plaçant le pays en position de faiblesse par rapport à des concurrents miniers comme l’Australie et le Chili.

Goulots d’étranglement des approbations et comparaison internationale

Le rapport de PwC identifie clairement les approbations réglementaires comme un obstacle majeur. Les projets canadiens sont souvent confrontés à des examens redondants à plusieurs niveaux de gouvernement, à des évaluations environnementales longues et à des consultations lentes avec les communautés autochtones. En comparaison, des concurrents comme les États-Unis et l’Australie ont simplifié les cycles d’autorisation des projets de minerais critiques par le biais de lois. Par exemple, l’Inflation Reduction Act et le Bipartisan Infrastructure Law aux États-Unis offrent des voies accélérées pour les projets miniers et d’énergie propre.

Le rapport souligne également que le Canada a un taux de croissance des investissements inférieur à la moyenne mondiale dans plusieurs domaines d’infrastructure. Dans le nucléaire, les investissements canadiens ne devraient augmenter que de 11 % d’ici 2050, contre une moyenne mondiale de 45 %. De même, dans des catégories d’infrastructures stratégiques comme les aéroports et les centres de données, le rythme de croissance des investissements américains sera nettement supérieur à celui du Canada. Si le Canada ne comble pas rapidement ces lacunes, sa position dans l’économie numérique mondiale, la fabrication de pointe et les systèmes énergétiques pourrait être marginalisée.

Flux de capitaux mondiaux et rééquilibrage géoéconomiqueActuellement, les capitaux mondiaux connaissent une migration massive vers les infrastructures. La sécurité des chaînes d'approvisionnement, l'indépendance énergétique et les engagements climatiques poussent les gouvernements et les entreprises à considérer les infrastructures comme un actif stratégique central de la compétitivité nationale. Le Canada possède des réserves mondialement importantes de minéraux critiques tels que la potasse, l'uranium, le nickel et le cobalt, ainsi que d'abondantes ressources hydroélectriques et uranifères. En théorie, il a le potentiel de devenir un hub d'approvisionnement en matériaux clés pour le monde occidental. Cependant, le retard dans la construction des infrastructures affaiblit cet avantage naturel.

PwC souligne que la solution repose sur trois aspects : premièrement, accélérer l'approbation des projets et mettre en place une « voie rapide » pour les minéraux critiques ; deuxièmement, approfondir la coopération avec les communautés autochtones et adopter un modèle de partage des bénéfices pour obtenir une licence sociale ; troisièmement, élargir la participation du capital privé et explorer de nouveaux instruments de financement tels que les obligations d'infrastructure, les concessions et les modèles de partenariat public-privé (PPP). Ces mesures détermineront si le Canada peut transformer son potentiel en ressources en production réelle et conserver sa position dans la course mondiale aux infrastructures.

Conclusion : les infrastructures comme stratégie

Le choix auquel le Canada est confronté reflète en réalité la situation de nombreux pays riches en ressources dans le monde : les infrastructures ne sont plus seulement des projets d'ingénierie, mais une composante centrale de la stratégie géoéconomique. Alors que les pays se livrent une concurrence acharnée pour construire des ports, des chemins de fer, des réseaux électriques et des corridors logistiques afin de verrouiller l'accès aux ressources critiques, la rapidité et la capacité de coordination deviennent des facteurs décisifs. Le rapport de PwC est à la fois un avertissement et une feuille de route : la clé réside dans la capacité d'Ottawa, des provinces et des industries à dépasser l'inertie des processus d'approbation traditionnels et à construire un système intégré d'infrastructures tourné vers l'avenir.